古典園林是指在一定的地域運用工程技術和藝術手段,通過改造地形(或進一步筑山、疊石、理水)、種植樹木花草、營造建筑和布置園路等途徑創(chuàng)作而成的美的自然環(huán)境和游憩境域,就稱為園林。園林包括庭園、宅園、小游園、花園、公園、植物園、動物園等,隨著園林學科的發(fā)展,還包括森林公園、風景名勝區(qū)、自然保護區(qū)或國家公園的游覽區(qū)以及休養(yǎng)勝地。
中國古典園林的園景上主要是模仿自然,即用人工的力量來建造自然的景色,達到"雖由人作,宛自天開"的藝術境界。所以,園林中除大量的建筑物外,還要鑿池開山,栽花種樹,用人工仿照自然山水風景,或利用古代山水畫為藍本,參以詩詞的情調(diào),構成許多如詩如畫的景。所以,中國古典園林是建筑、山池、園藝、繪畫、雕刻以至詩文等多種藝術的綜合體。中國古典園林的這一特點,主要是由中國園林的性質(zhì)決定的。因為不論是封建帝王還是官僚地主,他們既貪圖城市的優(yōu)厚物質(zhì)享受,又想不冒勞頓之苦尋求"山水林泉之樂"。因此,他們的造園,除了滿足居住上的享樂需要外,更重要的是追求 幽美的山林景色,以達到身居城市而仍可享受山林之趣的目的。
中國古典園林特別善于利用具有濃厚的民族風格的各種建筑物,如亭、臺、樓、閣、廊、榭、軒、舫、館、橋等,配合自然的水、石、花、木等組成體現(xiàn)各種情趣的園景。
以常見的亭、廊、橋為例,它們所構成的藝術形象和藝術境界都是獨具匠心的。如亭,不僅是造型非常豐富多彩,而且它在園林中間起著"點景"與"引景"的作用。
墻上的形式各異的漏窗(又稱"花窗"或"花墻洞"),使園有界非界,似隔非隔,景中有景,小中見大,變化無窮,這種漏窗在江南古典園林中運用極廣,這是古代建筑匠師們的一個杰出創(chuàng)造。因為本來比較單調(diào)枯燥的墻面,經(jīng)過漏窗的裝飾,不僅增添了豐富的變化,那一個個各不相同的漏窗圖案在墻面上成為一幅幅精美的裝飾紋樣,而且通過巧妙地運用一個"漏"字,使園林景色更為生動、靈巧,增添了無窮的情趣。